NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25
ディビジョン1 第1節（リーグ戦） カンファレンスA
2024年12月21日（土）14:00 ヤマハスタジアム (静岡県)
静岡ブルーレヴズ vs コベルコ神戸スティーラーズ
コベルコ神戸スティーラーズ（D1 カンファレンスA）
「課題を武器に」取り組んできた24歳。
磨いたスキルとハートでいざデビュー戦へ
7番でリーグワンデビュー、コベルコ神戸スティーラーズの福西隼杜選手（中央）。ポジションはフランカーコベルコ神戸スティーラーズ（以下、神戸S）は12月21日、ヤマハスタジアムに乗り込み、静岡ブルーレヴズ（以下、静岡BR）との開幕戦に臨む。2年目を迎えた元オーストラリア代表の名将、デイブ・レニー ヘッドコーチ体制。新シーズンに大きなダイナミズムを呼び起こす、西の名門の今季初戦に注目だ。
「まったく確信的なものはなかったです。選んでいただいて、すごくうれしいな、っていうのが率直な気持ちですね」
優しい語り口。穏やかな佇まい。開幕戦を前に屈託のない心境を伝えたのは福西隼杜だ。月曜日のチームミーティングで知らされたという開幕スタメン。今節の7番はリーグワンデビュー戦を迎える。
兵庫県宝塚市出身。同県の伊丹ラグビースクールを経て報徳学園高校に進み、京都産業大学へ。2023年にアーリーエントリーとして神戸Sの門を叩いたが、ここまでリーグワンでの出場は実現せず。23年のワールドラグビー年間最優秀選手であるアーディ・サベア（現モアナ・パシフィカ）が在籍した昨季、そして今季もまた、バックローには実力派がそろう。それでも日々の練習と真摯に向き合い、開幕を迎えるまでの期間、「課題を武器に」変える挑戦を続けてきた。
「ずっと言われていた課題を克服できて武器になった部分もある。タックルには自信をもっていたんですが、タックルしたあとの動き、ジャッカルに入るところやブレイクダウンを遅らせる動きは僕の中にはなかった。その部分を結構、克服できたと思う」
今季は神戸Sにとって特別なシーズンともなる。来年1月17日は阪神・淡路大震災からちょうど30年の節目。「僕の両親も震災を経験していて、話も聞いています。いまラグビーができているのは当たり前のことではないと思いますし、すべての環境に感謝してラグビーも私生活も取り組みたいと思っています」。神戸Sが宿す大切なメンタリティーは福西にとっても同じことだ。
人柄の良さをにじませるフランカーだが、そこはやはり、し烈な競争と向き合うプレーヤー。「昨季で言えば、アーディ（サベア）みたいになれたら試合にも出られるわけです。すごく参考にしていたというか、見させてもらっていました」。実力派たちとの練習を通じて磨いたスキルとハートがある。球際ひとつから執着する持ち前の泥臭さをひっさげて、24歳は堂々とデビュー戦のフィールドに立つ。
（小野慶太）
