NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25
ディビジョン1 第2節（リーグ戦） カンファレンスA
2024年12月29日（日）14:30 ノエビアスタジアム神戸 (兵庫県)
コベルコ神戸スティーラーズ vs 横浜キヤノンイーグルス
コベルコ神戸スティーラーズ（D1 カンファレンスA）
けがのため昨シーズンの出場はゼロだったアタアタ・モエアキオラ選手。「全試合に出たい。1試合1試合を大事にしたい」ノエビアスタジアム神戸を舞台に今季ホストゲーム初戦に臨むコベルコ神戸スティーラーズ（以下、神戸S）。開幕戦を落とした中、迎えるのは強敵・横浜キヤノンイーグルス（以下、横浜E）となる。難しい試合になることは確実だが、本拠のファンと今季最初の白星を粘り強くつかみたい。
28歳の言葉には多くの感慨が詰まっていた。
「1年8カ月ぶりの神戸Sでの試合、本当にうれしかったですし、緊張はしていたんですけど、けがなく無事に復帰できて良かったです」
開幕戦の静岡ブルーレヴズ戦（以下、静岡BR）の後半28分から投入されたアタアタ・モエアキオラ。試合こそ敗れたが、最後まで戦い抜くチームの一翼を担った。そんな彼が出場を喜んだのには大きな理由がある。リーグ戦出場は23年4月の第14節以来だからだ。
広く名前の知られるラグビープレーヤーの一人であるが、昨季は開幕直前のプレシーズンマッチで左ひざに大けがを負った。「正直、結構落ち込みました」。神戸S加入以降、開幕前の準備では最も手ごたえを感じていたという中での長期離脱。抱えたのは「ストレス、悔しさ」だった。
それでも昨季が終わり、復帰への取り組みを加速させた。「チームが解散したあともフィル（・ヒーリー）ヘッドアスレティック パフォーマンスコーチが残ってくれて。ずっと二人でやっていました」と支えてくれた人たちへの感謝を口にする。ニュージーランドのマナワツ・ターボスに派遣された夏場には、試合でプレーするまでに回復。今季開幕前には「新しいスタッフになってからまだ（リーグ戦を）1試合もやっていない」とはやる気持ちを語っていた彼にとって、静岡BR戦はデイブ・レニー ディレクターオブラグビー／ヘッドコーチ体制下での大切な1キャップ目だった。
お茶目な笑顔をたたえながら、モエアキオラは今季への意気込みを伝える。
「全試合に出たい。1試合1試合を大事にしたい。今季は、バックスリーの競争がすごくて、自分でもプレッシャーが掛かっている。みんないい選手なので、気を抜けないです。走るのはあんまり好きじゃない（苦笑）…けど、たくさん走って、チームの勝利に貢献したい」
大けがを乗り越え、今節は先発入り。神戸Sが誇る屈強なランナーが本拠地のファンを歓喜で染める。その覚悟は十分だ。
（小野慶太）
