NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25
ディビジョン3 第11節
2025年4月5日（土）12:00 海老名運動公園陸上競技場 (神奈川県)
狭山セコムラガッツ vs ルリーロ福岡
狭山セコムラガッツ（D3）
初キャップとなるか、フッカーの髙田風吾選手3巡目の対戦が始まるディビジョン3。現在2位の狭山セコムラガッツ（以下、狭山RG）は、第11節で過去2戦2勝のルリーロ福岡（以下、LR福岡）と対戦する。その2試合はいずれも45点差以上をつけて勝利を収めている。この試合で勝ち点5を得られれば、現在首位のマツダスカイアクティブズ広島と勝ち点4差で直接対決を迎えられることもあり、今節もボーナスポイントが加算される形での勝利を目指したいところだ。
ただ、LR福岡も3月30日の試合でD3初勝利を挙げ勢いに乗るだけに、油断は禁物だろう。さらに狭山RGは4月、4週連続で試合が組まれており、選手のラインアップにも配慮しながらの戦いとなるため、リザーブメンバーの活躍も不可欠なものとなる。
このような状況で迎えるLR福岡戦では、二人の選手がリザーブとして初のメンバー入りを果たし、リーグワン初キャップへ向けて準備を整えている。それは、髙田風吾と、菅原海人だ。髙田の武器はフィールドプレーだが、ラインアウトやスクラムのセットピースで課題を残していた。今季の狭山RGは、セットピースで相手を圧倒するケースが多いため、メンバー入りには課題克服が必須となっていた。「フォワードのコーチと一緒にフォームの改良をはじめ、イチからセットピースのスタイルを見直してきました。その成果が表れたこともあり、今回のメンバー入りにつながったと思います」。
一方の菅原は、パス、ラン、キックの三拍子がそろった万能型。能力の高さは誰もが認めるところだが、コミュニケーションの部分で課題があった。「スタンドオフというポジションは技術力だけでなく、選手とのコミュニケーションも重要な要素になる。自分にはその能力がまだ足りていないことは分かっていたので、今季はずっとそこを意識して練習に取り組んできました」。取材に訪れた日もバックス陣と密なコミュニケーションを取る姿が目立ち、意識の高さをうかがわせてくれた。
初キャップとなるか、スタンドオフの菅原海人選手いつ出番がくるか分からない状況でも、「出場時間は1分になるかもしれない。たとえそうであっても、今季の強みであるチームのセットピースに貢献したい」と髙田。菅原も「途中からでもインパクトを残すプレーをして、チームの勝利に貢献したい」と力を込めた。
シーズンの戦い、練習をとおして選手層に厚みが出ている狭山RG。努力を積み重ねてやっとつかんでメンバー入りを果たした二人が、どんなプレーを見せてくれるか期待したい。
（松野友克）
