NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン1 第7節（交流戦）
2026年2月7日（土）13:00 ホンダヒート・グリーンスタジアム (栃木県)
三重ホンダヒート vs 東芝ブレイブルーパス東京
東芝ブレイブルーパス東京（D1 カンファレンスA）
東芝ブレイブルーパス東京の佐々木剛選手。八戸少年ラグビースクールでラグビーを始めた東芝ブレイブルーパス東京（以下、BL東京）は2月7日、ホンダヒート・グリーンスタジアムで三重ホンダヒート（以下、三重H）と対戦する。
熱戦となった第6節のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ戦は、リッチー・モウンガが劇的な逆転トライを決めて万雷の拍手を浴びた。その直前に右ライン際を駆け抜けた佐々木剛は、トライまであと数mに迫っていた。「トライを決めていたらヒーローでしたね」と問いかけると、28歳の好漢はさわやかに笑った。
「アハハハハ！そうですね。個人的には捕まったあとに、相手がカウンターラックを狙う中で（桑山）聖生さんたちと一緒にボールを守ることができたのがすごく良かったと思います」
自身にスポットライトが当たるかどうかよりも、チームメートと体を張ったエピソードを語るところに佐々木の人柄が浮かび上がる。
ワールドクラスの選手がそろうリーグワンのフォワード第3列において、身長180cm、体重101kgの佐々木は鋭い動きで存在感を発揮している。第6節までのタックル成功数102はリーグ2位を誇り、アタックでも強みのスピードを生かしてチャンスを広げる。
多くのラグビーファンから日本代表入りも期待される中、2月2日に発表された日本代表候補メンバー55名に佐々木の名前はなかったが、本人は冷静に現状を受け止めた。
「僕も代表に入りたいと思っています。ただ、いまのメンバーを見て、僕はすごく納得できますし、自分に足りないものがまだまだあるので。フィジカル的な差をカバーするだけの運動量や、正確性、一貫性をもっと、もっと磨かないといけません」
出身地の青森県八戸市では昨年の12月8日に最大震度6強の地震が起こり、大きな被害が出た。寒波による大雪も脅威となっている。
「地震と聞いてすごく心配でしたが、できるだけ変わらずに日々の生活をしている方々を見て勇気をもらいましたし、僕も負けていられません。いまは大雪も心配ですが、僕がリーグワンで戦えている姿を見せて、そこでワールドクラスの選手をひっくり返したら、八戸の子どもたちに『先輩すごいな』と思ってもらえると思うので、地元の期待を背負って戦いたいです」
脚光を浴びるかどうかは意に介さず、地道にたゆまず己を磨く。八戸が生んだヒーローが、ここにいる。
（安実剛士）
