NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン1 第15節（リーグ戦）カンファレンスB
2026年4月18日（土）14:30 豊田スタジアム (愛知県)
トヨタヴェルブリッツ vs コベルコ神戸スティーラーズ

トヨタヴェルブリッツ（D1）

プレーヤーとしての実力に加え、“美容系ラガーマン”としても注目を集めているというトヨタヴェルブリッツの髙橋汰地選手

7連敗で一時は最下位に沈んだトヨタヴェルブリッツ（以下、トヨタV）だが、前節はクボタスピアーズ船橋・東京ベイに完勝。低迷期を脱し、プレーオフトーナメント進出も現実味を帯びてきた。まさにV字回復と呼べる流れの中で、その一翼を担っているのが俊足を武器とする髙橋汰地だ。

「今節はコベルコ神戸スティーラーズが相手なので、特にウイングやフルバックの動きが重要になる」と警戒を強める一方、髙橋はピッチ外でも意外なところで注目を集めている。実は髙橋は最近増えてきた美容系男子ならぬ“美容系ラガーマン”。ロッカーには日焼け止めや化粧水、クリームなどが並び、遠征用の荷物もほかの選手より少し多い。もともと乾燥が苦手で学生時代から化粧水を使っていたが、5年ほど前に友人の勧めで本格的にスキンケアに取り組むようになった。

合宿では入浴後のケアに時間が掛かり、「やっぱりみんなより工程がちょっと多い」と、チームメートを待たせてしまうと苦笑い。それでも最大の敵である紫外線対策には余念がなく、「相当に研究した」とさまざまな方法を試してきた。季節やコンディションによって使い分けるなど、自分なりの工夫も重ね、周囲にもスキンケアの重要性を伝えているが、チームメートの関心はまだ高くないという。

髙橋にとってそれはプロ意識の表れであり、未来への投資でもある。見られる職業としての自覚に加え、自身のモチベーションを高める要素にもなっている。そしてその姿勢は、チームの好調さの要因にもつながっている。チームが後半戦で調子を上げてきた背景についてイアン・フォスター共同コーチは「リーグワンライジングからやってきたことは大きく変わらず、時間は掛かったが積み重ねてきたことを意識高くやれるようになった」と語る。長い日々積み重ねてきた基礎の徹底の上にいまがあるのだ。

今節、連勝となればプレーオフトーナメントでも大きな自信となるのは間違いない。これまで積み上げてきたものをどれだけ発揮できるかが問われる戦いだ。トヨタVは変わらず地道な積み重ねを力に変え、その成果をグラウンドで示そうとしている。

（斎藤孝一）

NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン1 第15節（リーグ戦）カンファレンスB
2026年4月18日（土）14:30 豊田スタジアム (愛知県)
トヨタヴェルブリッツ vs コベルコ神戸スティーラーズ

コベルコ神戸スティーラーズ（D1）

コベルコ神戸スティーラーズの中嶋大希選手、30歳。出場すればコベルコ神戸スティーラーズでの50キャップという節目を迎える

3月25日、中嶋大希は30歳になった。社員選手だったNECグリーンロケッツ（現・NECグリーンロケッツ東葛）時代を経て、2021年にコベルコ神戸スティーラーズ（以下、神戸S）に移籍加入。「プロとして過ごした5年がめちゃくちゃ早かった」。神戸Sでのキャップ数50まであと1試合。力の限りに駆けてきた。

中学生でラグビーを始めた中嶋だが、そのときすでに「ラグビーで人生設計しよう」と決めていたという。「ラグビーに夢中だったのはありますけど、勉強が苦手で……。『ラグビーで頑張れば高校も行ける』」との声を励みに、「中学生のころからトップリーグの試合はよく見に行っていましたし、『あそこまで行こう』」と腹をくくった。

10代のころ、忘れられない“転機”があった。深谷高等学校3年秋のこと。最後の花園を主将として目指した中嶋だったが、5年続いていた連続出場が自らの代で途切れた。

「心が萎えてしまった」

当時の監督だった横田典之さん（現・熊谷高等学校監督）から高校日本代表のセレクションに行くよう促されたものの、「いま、いいです……」と断ったという。

「『もう、こんなやつが』って。自信がなくて」

完全な自己嫌悪。すでに部活は引退していたため、体育教師だった監督と「会わないように」していたという。だが、体育教官室に呼び出された。

「怒られました。『行け！』って（苦笑）」

セレクションを経てイタリア・フランス遠征に出発。現チームメートの井関信介らと共闘した。「高校のトップレベルの人たちとプレーできましたし、大学に入る前に自分の中で一個、新しい自信をつけて、次のステップに行くことができました。本当に監督のおかげ。（ラグビー人生の）分岐点だったと思いますね」。萎えた心は、たくましく蘇った。

中学、高校、大学と「各カテゴリーでいい指導者に巡り合えています」と話し、いまでも「メンバー入ったな。よし、見に行くぞ」などとメッセージをくれるという。

「自分の基になるものを教えてくれた人たち。親からも『お前、自分のアレ（成果だけ）じゃないぞ。周りにとんでもない人がいたからだぞ』と言われています（笑）」

30代の目標を聞いた。チームへの貢献、プレーヤーとしての成長、そして、育ててくれた指導者や親ら恩人に「トップレベルでプレーしている姿を見せたいですね」。三十路のスクラムハーフはこれからも、感謝を胸に楕円球をさばく。

（小野慶太）