NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン2 第8節
2026年3月15日（日）13:00 釜石鵜住居復興スタジアム (岩手県)
日本製鉄釜石シーウェイブス vs レッドハリケーンズ大阪
レッドハリケーンズ大阪（D2）
レッドハリケーンズ大阪の佐藤大朗選手。「努力の方向性を間違わないこと」という先達からの教えを大事にここまできたレッドハリケーンズ大阪（以下、RH大阪）の社員選手で最年長の佐藤大朗が、今節の先発出場をもってジャパンラグビー トップリーグ・リーグワン通算50キャップを達成する。都立国立高等学校でラグビーを始め、慶應義塾大学を卒業後にNTTドコモレッドハリケーンズ（当時）に加入した、4月で36歳になる大ベテランだ。節目を前に、「周りの人たちへの感謝」をかみ締めている。
RH大阪はトップチャレンジリーグだった時代もあるため、ベテラン選手であるほどキャップ数にカウントされない試合は多いが、佐藤大朗には大きなけがも多かった。自身のプレー集動画を送って加入した2013年からの長いキャリアを振り返ってみれば、けがなく過ごせたシーズンはわずか「3シーズンほどしかない」。
けがが多くとも長く続けているが、「現役生活をできる限り長く続けたいと考えてきたわけではない」。自身が基準としてきたのは、「100%でやれて、成長できるのであれば」ということだ。そして、その100%の力で取り組みながら成長を重ねる上で大事にしてきたことは、「努力の方向性を間違わないこと」。RH大阪の歴代キャップ数ランキングの中で、147キャップでトップに立ち続けているレジェンド・久富雄一から教わったのだという。時間も労力も、無限に費やせるわけではない。適切な努力ができてこそ、意味を成す。
けがが多ければ、病院に通う機会も多くなる。けがの部位に応じて経験値の高いドクターを自ら探し、治療にもベストを尽くしてきた。また、「選手である以上はプレーできる状態でなければ意味がないと思います。プレーできない時間も長かったので、周りの人たちにすごく助けてもらってきました」という思いも強い。そのぶん、プレーできない間は若手選手の指導などでチームに還元する。昨季もシーズン終盤に負傷したが、そのときはクラブハウス内のコーチルームに用意されたデスクに座り、コーチングスタッフの中に入って経験や知識を生かしてチームのために尽力した。そのときにできること・求められることは、常に物事の本質を捉えた聡明な判断に基づいて100%の力で努力を重ね続けている。
今季も開幕戦で負傷し、2カ月離脱した。コンディションはまだ最高とは言えず、井野川基知ハイパフォーマンスコーチの下でさらに状態を高めている最中だ。厳しいトレーニングでも、自身のもつ矜持はブレさせない。適切な努力を重ねながら、節目の試合に向かっている。
万全の状態とは言えずとも、自身が強みとしてきた「人がイヤがりそうなことを率先してやる」という姿勢とタックルやブレイクダウンでの仕事ぶりは、やはり頼りになる。節目の今節もまた、長年重ねてきた努力と成長で養ってきた強みをグラウンド上で体現する。
（前田カオリ）
