NTTジャパンラグビー リーグワン2025ｰ26
プレーオフトーナメント準決勝
2026年5月31日（日）14:05 秩父宮ラグビー場 (東京都)
埼玉パナソニックワイルドナイツ vs クボタスピアーズ船橋・東京ベイ
埼玉パナソニックワイルドナイツ（D1）
埼玉パナソニックワイルドナイツの布巻峻介選手「初めてジャージーを着たときの喜びや、優勝したときの気持ち。試合に出られない悔しさや、負けたときの悔しさでさえ、すべて僕の宝物です」
2026年5月9日。NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26 第18節後に行われた引退セレモニーでのこと。今季限りで現役を退く埼玉パナソニックワイルドナイツ（以下、埼玉WK）の布巻峻介は、込み上げる感情とともに、言葉を紡いだ。
「本当にたくさんの経験と成長をさせてもらいました。調子が良いときだけでなく、試合に出られない悔しさや、ギリギリで優勝できなかったときも。その一つひとつが僕を成長させてくれました」
苦しい時間さえ「宝物」と呼べる理由。それは、このチームだったからだ。
「好きなチームでなければ、イヤな思い出にしかならない。そういう（苦い）思い出すらも宝物と思わせてくれるチームでした」
それから2週間。レギュラーシーズンを2位で終えた埼玉WKは、プレーオフトーナメント準決勝のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（以下、S東京ベイ）戦に向け、着々と準備を進めた。
試合4日前の練習場所となったのは、クラブハウス横の熊谷ラグビー場Aグラウンド。通常は試合時しか使用できない神聖な場所だが、「ぜひ優勝を」という熊谷スポーツ文化公園側の厚意により、最高の状態の芝で汗を流すことができた。
守備練習が中心となったこの日、ディフェンスコーチを兼任する布巻は、笛を手にグラウンドを動き回り、時に厳しく、時に笑顔を交えながら仲間たちへ声を飛ばした。
選手として、ディフェンスコーチとして、プレーオフに臨む「練習の準備をしているときは少し不安もありました。でも、今日の朝にはやることは決まっていたので、いまはワクワクという気持ちでいっぱいです」
選手業100％、コーチ業100％で挑んだ今季だった。だがその歩みは、決して順風満帆だったわけではない。
16の勝利と、2つの敗戦。特に2つの黒星が「ターニングポイントになった」と布巻は言う。
「僕たちはどこにでも勝てる力を持っています。でも、それは“ちゃんとやったとき”の話。ちゃんとやらなかったら、どこにでも負けることはある」と教訓を得る。
レギュラーシーズンでのS東京ベイとの対戦時に、ラストワンプレーで逆転勝利を収めたことも記憶に新しい。自分たちのラグビーを貫けば戦える、との手ごたえと自信をつかみ、チームは成長した。
だが、プレーオフトーナメントはこれまた別物。準決勝の80分に必要なのは、ただ気持ちを前面に出すことではない。
「頑張り方を間違えると、一気に試合は崩れます。がむしゃらにやることも大事ですが、そのパワーを正しく使うことがすごく大事です」
今季のレギュラーシーズンで積み重ねた、1440分。そこで得た歓喜も悔しさも、熱源にする覚悟だ。
冒頭の言葉には続きがある。
「最後にもう一度、ファンのみなさんと優勝したときの気持ちを味わいたいと思いますので、最後まで一緒に戦いましょう」
チャンピオンまで、あと2勝。
これまで手にした宝物を携え、最後の宝箱へ辿り着くための地図を、描きに行こう。
（原田友莉子）
