NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
D1/D2入替戦［D1 12位 vs D2 1位］第2戦
2026年5月30日（土）13:00 厚木市荻野運動公園競技場 (神奈川県)
三菱重工相模原ダイナボアーズ vs 豊田自動織機シャトルズ愛知
豊田自動織機シャトルズ愛知（D2）
豊田自動織機シャトルズ愛知の中村大志選手。引退するジェームズ・ガスケル クラブキャプテンのために「結果で彼に恩返ししたいです」22点差を追いかけ、厚木市荻野運動公園競技場に乗り込む豊田自動織機シャトルズ愛知（以下、S愛知）。今季を締めくくる集大成として、これまで積み上げてきたものをすべて発揮する試合にしたい。
誰一人として下を向いていない。点差に対してプレッシャーが掛かっているわけでもない。「いい意味で開き直って、このチームの100％を一人のファンのような目線で見たいと思っています」と徳野洋一ヘッドコーチ。自分たちのすべてを発揮できなかった第1戦を踏まえ、悔いの残らないように最後の1週間を過ごしている。
「絶望するような点差ではないですし、気負い過ぎずしっかり準備したいです」と語るのは中村大志。今季はわずか1試合に欠場したのみで、日本人ロックとしてS愛知の屋台骨を支え続けた。この試合でトップリーグとリーグワン通算50キャップを迎える予定だが、特別な思いは「まったくないです」とキッパリ。ただ、それとはまた別の思いをもっている。
「ジャマ（ジェームズ・ガスケルの愛称）がこれまでの素晴らしいキャリアに終止符を打つということで、このクラブでの4年間、試合でもそれ以外でも、彼の貢献は数字では表せません。僕個人としては、結果で彼に恩返ししたいです」
5月22日に今季限りでの現役引退を発表したジェームズ・ガスケル。中村はガスケルと4番・5番のコンビで、4シーズンで18試合を戦った。シーズン前の合宿でルームメートだったこともあり、その絆は固い。残念ながら今季は一度（第14節）しか同じ試合のグラウンドに同時に立つことはできなかったが、今週は彼とプレーできる最後の1週間でもある。
ガスケルについて「でき過ぎた人間ですね。言葉に力があって、プレーでも示してこのチームを引っ張ってくれました。ありがたい存在でした」と中村は尊敬の念を抱く。もちろん中村のみならず、チーム全員が“ジャマのために”という思いで試合に臨もうとしている。
すべてを出し切った先にある歓喜を目指して。中村はガスケルを思う力を、逆転昇格の原動力にする。
（齋藤弦）
