NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25
D1/D2入替戦［D1 12位 vs D2 1位］第1戦
2025年5月24日（土）12:00 ウェーブスタジアム刈谷 (愛知県)
豊田自動織機シャトルズ愛知 vs 浦安D-Rocks

豊田自動織機シャトルズ愛知（D2）

フィジカリティーの部分をチームとして準備してきたという、豊田自動織機シャトルズ愛知のジェームズ・ガスケル共同キャプテン

ディビジョン2のレギュラーシーズンを1位で終え、D1/D2入替戦に臨む豊田自動織機シャトルズ愛知（以下、S愛知）。昇格を懸けて戦う相手は、D1で12位の浦安D-Rocksだ。2連戦の第1戦はホストスタジアムであるウェーブスタジアム刈谷で迎える。

3シーズン連続で入替戦に臨むS愛知。まさに“3度目の正直”といきたいところだが、キーポイントとして「第1戦の結果が重要」だと徳野洋一ヘッドコーチは語る。「第1戦を取ることができれば、メンタル的にも大きい。D1のプレッシャーの差を感じると思うが、最初の10分でいかに自分たちからプレッシャーを掛けられるかがキーになる」と戦局を読んでいる。

共同キャプテンとして今季レギュラーシーズンの全試合に先発出場したジェームズ・ガスケルも「昨季は第1戦で18点差をつけられてしまった。追いかける立場にはなりたくない」と話す。「D1とD2ではフィジカリティーに差があると思います。その部分をチームとして準備してきたので、驚くことなく試合に入りたいです」。

今月20日に35歳の誕生日を迎えたガスケルは、歴戦の経験をグラウンド内で還元してきた。その彼を同じ共同キャプテンという立場で支えてきたのは、27歳の金隆生だ。今季は公式戦での出場はないが、練習場やグラウンドの外で、チームのスタンダードを高めてきた。

ガスケルはそんな金について「ラグビー選手としてだけではなく、一人の人間として大きく尊敬をしています。同じキャプテンとしてチームを引っ張ってくれていることに感謝しています」と尊敬の念を送る。金もガスケルについて「彼ほど完璧な人間はいないですよ（笑）。僕もジャマ（ガスケルの愛称）のことを大きく尊敬しています」と語る。

「過去の経験をとおして、入替戦はグラウンドに出るメンバーだけが頑張って勝てるような試合ではないと実感しています。メンバー外の選手たちが高い基準を体現すれば、メンバーの良いパフォーマンスにつながると思います」

「チームスポーツなので、試合に出ないから役割がないということはないと思います。自分のやるべきことを探して、チームのために貢献することを求めてきました」。一貫した姿勢を先頭に立って見せることで、チームを導いてきた。その結果つかんだD1への挑戦権。頂に登り、その先の新たな景色を見るために。S愛知の大きなチャレンジを見届けよう。

（齋藤弦）