NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン2 第2節
2025年12月20日（土）14:30 東大阪市花園ラグビー場 (大阪府)
花園近鉄ライナーズ vs NECグリーンロケッツ東葛

花園近鉄ライナーズ（D2）

花園近鉄ライナーズは今節も10番はマニー ・リボック選手、15番は丸山凜太朗選手（写真）という布陣で試合に臨む

世界的なスター選手が数多くそろうのがリーグワンの魅力の一つである。しかし、花園近鉄ライナーズ（以下、花園L）の丸山凜太朗の前には、常に“ワールドクラスという高い壁”がそびえ立ってきた。

東海大学卒業後に加入したトヨタヴェルブリッツ（以下、トヨタV）時代にはボーデン・バレットやティアーン・ファルコンとポジションを競い、花園Lではクウェイド・クーパーが不動の存在だった。

クーパーがコーチに転身した今季は丸山にとって勝負のシーズンだが、7月に新たな“ワールドクラス”がチームに加わった。南アフリカ代表のマニー・リボックである。

『日本人のスタンドオフを育てたい』という花園Lのビジョンに惹かれてやってきた男の心中は、どうだったのか──。

「シンプルに『すごいな』と思いました。（花園Lに）来るのかって。僕とポジションはカブりますけど、盗めるものは全部盗んでやろうというマインドです。今まで一緒にやった世界的な10番は、（丸山とは）いろいろと考え方が違ったので（吸収できて）感謝しています」。12月17日に26歳の誕生日を迎えたばかりの丸山が吐露した言葉は決して強がりでも、社交辞令でもない。

花園Lの1年目だった昨季はシーズン終盤に台頭。クーパーと“ダブル司令塔”として共演する試合も珍しくはなかった。

当初ディビジョン2でも試合に出られない日々が続いたが、丸山は「ハングリーマインドじゃないですけど、メンタル的な強さを得ました」と振り返る。

リボックのリーグワンデビュー戦となった豊田自動織機シャトルズ愛知戦で40対14の快勝を見せた花園Lにおいて、フルバックとしてリボックを支えたのが丸山である。「リボックをサポートするのが丸山で、ダブル・スタンドオフという狙いもありました」と太田春樹監督は起用の意図を明かす。

東海大学時代は“ファンタジスタ”とも称された技巧派は、いま意識するプレーについて何度も「コミュニケーションです」という言葉を口にする。

創造性あふれるキックも持ち味だが、フルバックで出場する際にはあえて“脇役”に徹する丸山。主役を張ってもおかしくない男の献身性が今季の花園Lの攻撃を支えることになる。

（下薗昌記）