2025.01.18[埼玉WK]若手たちと改革を進める埼玉WK、“戦友・松田力也”との再会戦

NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25
ディビジョン1 第5節(リーグ戦) カンファレンスB
2025年1月19日(日)14:30 ミクニワールドスタジアム北九州 (福岡県)
トヨタヴェルブリッツ vs 埼玉パナソニックワイルドナイツ

埼玉パナソニックワイルドナイツ(D1 カンファレンスB)

今シーズンもキャプテンを務めている坂手淳史選手

埼玉パナソニックワイルドナイツが、第5節でトヨタヴェルブリッツ(以下、トヨタV)と対戦する。

昨季のプレーオフトーナメント決勝で敗れたあと、堀江翔太はキャプテンの坂手淳史に「チームを作り直さなければいかんな」と伝えたという。そのとき、堀江、内田啓介の現役引退に加えて、水面下では松田力也の移籍交渉が進んでいた。その言葉は、去りゆく堀江からチームへの熱い激励だった。

坂手キャプテンはどう捉えたのか。「主力が抜けた中で心配してくれた面もあると思うが、僕自身は、真っさらにするのではなく、昨季までを土台にしてグレードアップさせる意味に捉えた。2年連続で(決勝で)勝てなかったので、勝つためにどうすべきかと」。

主力3選手が抜けた埼玉WKにとって真価が問われるシーズン開幕となったが、不安を払拭する形で白星を重ね、4連勝を果たした。松田のトヨタV移籍によって競争が激しくなった背番号10には、山沢京平が抜擢され、すさまじい成長を見せている。直近2試合は内田に代わって先発していたスクラムハーフの小山大輝が欠場したが、ルーキーの萩原周が2戦連続で先発してタスクを遂行した。さらに25歳のエセイ・ハアンガナも進化を示している。

左から、萩原周選手・山沢京平選手・エセイ・ハアンガナ選手

坂手は「若手の成長は頼もしい限りで、それぞれが準備してきた結果。試合に出ていない選手もサポートしてくれているし、チームとして良い方向へ進んでいる。各選手が目の前の仕事をやり切ることにフォーカスした結果が4連勝につながった。主力が抜けても攻守において培われた“ワイルドナイツの魂”が引き継がれている」と胸を張る。

そして迎えるトヨタV戦は、戦友・松田との対戦が注目される。もちろん彼だけが相手ではないが、ファンの視線は当然集まる。

「トヨタVはあまり結果が出ていないかもしれないが、ゲームを見ていると新しく取り組んでいるであろうスタイルが見え隠れしている。相手は戦力値も高いし、簡単な相手ではない。(緑のジャージーを着ている松田選手との対戦は?)彼が持っているものをすべて出して、それに対して僕らがどう戦うか。僕らにとっても特別だが、力也のほうが思い入れは強いのではないかと思う」(坂手)

若手の進化を背景に改革を進める埼玉WKと、昨季まで背番号10を背負った松田力也との“再会”。どんなドラマが待っているのだろうか。

(伊藤寿学)

2025.01.18[トヨタV]キック勝負では負けない。日本代表を狙う“ゲームドライバー”

NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25
ディビジョン1 第5節(リーグ戦) カンファレンスB
2025年1月19日(日)14:30 ミクニワールドスタジアム北九州 (福岡県)
トヨタヴェルブリッツ vs 埼玉パナソニックワイルドナイツ

トヨタヴェルブリッツ(D1 カンファレンスB)

ティアーン・ファルコン選手。得意なキックで埼玉パナソニックワイルドナイツに挑む

前節、待望の今季初勝利を収めて士気の上がるトヨタヴェルブリッツ(以下、トヨタV)の今節は、首位を快走する埼玉パナソニックワイルドナイツ(以下、埼玉WK)との対戦。福岡県北九州市のミクニワールドスタジアム北九州で強豪を相手に2連勝を狙う。

今週、チームは早々に九州入りしトレーニングを積んだ。イアン・フォスター共同コーチは「充実した施設や環境でいい時間を過ごせた。リーグワン(ディビジョン1)の試合がこの地域で開催されるのは特別なことだし、トヨタVらしさを見せたい」と意気込む。初勝利まで時間は掛かったものの、目指しているラグビーの方向性は間違っていないと全員が認識できており、いつもと違う環境、強豪相手でも仲間を信じて戦っていくだけだ。

イアン・フォスター共同コーチ

「埼玉WKはキックを多用してくるチームだと思っている。空中戦で勝ち取るところ、いつカウンターにして、いつボールを蹴り返すのか、そういったタイミングの見極めが大事になる」と、ゲームのポイントを話すのはティアーン・ファルコン。昨季はボーデン・バレットに先発を譲ることも多かったが、今季は全試合で先発出場を果たしている。

ファルコンの特長はそれこそキックにある。第3節、東京サントリーサンゴリアス戦の同点で迎えた後半44分。決めれば勝利となるおよそ60mのペナルティゴールに彼はチャレンジした。惜しくも届かず勝利することはできなかったが、その距離を狙う勇気、そして任せる勇気はトヨタVのチームスピリットが凝縮されていたように思う。

チームには松田力也、マット・マッガーンというキックもうまい“ゲームドライバー”が加入し、相乗効果でファルコンのプレーにもすごみが増してきた。

「相手は長年強いチームとして知られているし、われわれのミスを引き出すような形のプレッシャーを掛けてくる。それに対してわれわれトヨタVは、自分たちの役割を徹底しながら我慢強くプレーすること、そしてチャンスが来たときにそれをつかむことが大事になる」(ファルコン)

来日5年目で日本代表入りを目指す“イナズマフルバック”。最後まで戦う勇気と仲間への信頼をもって強敵に挑む。

(斎藤孝一)

試合詳細

見どころ・試合レポート一覧