NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25
プレーオフトーナメント決勝
2025年6月1日（日）15:05 国立競技場 (東京都)
東芝ブレイブルーパス東京 vs クボタスピアーズ船橋・東京ベイ

東芝ブレイブルーパス東京

東芝ブレイブルーパス東京の3番はタウファ・ラトゥ選手（写真中央）。「相手のスクラムはもちろん強いです」「相手が強みだと思っているところで戦っていきます」

東芝ブレイブルーパス東京（以下、BL東京）は6月1日、プレーオフトーナメント決勝でクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（以下、S東京ベイ）と、国立競技場で対戦する。

開幕前にリーチ マイケル キャプテンが「『連覇』という言葉は使わない」と語っていたように、昨季王者のBL東京は優勝を意識するよりも、目の前の1試合、1試合に集中してシーズンを過ごしてきた。そして、たどり着いた決勝の舞台でテーマに掲げるのは「Be Us（自分たちらしく）」。緊張感の高まる大一番でも、BL東京の戦い方を貫きとおす。

試合のポイントの一つとなるのはスクラムだ。S東京ベイは準決勝の埼玉パナソニックワイルドナイツ戦で何度もスクラムを押し込むことで、勝利を引き寄せた。

BL東京の3番で出場するタウファ・ラトゥは、「相手のスクラムはもちろん強いです」と認めつつ、「自分たちにフォーカスします。相手がプライドをもっているスクラムで、僕らは『Go through』、突き抜けるイメージでやっていきます。相手が強みだと思っているところで戦っていきます」と力強く言い切った。

白鴎大学では主にセンターとしてプレーし、BL東京で本格的にプロップに転向したラトゥ。「大学時代にいまの姿は想像していなかった」と語る27歳は、タフな練習に食らいつき、鍛えられ、周囲に支えられて成長してきた。そして、今季は準決勝を含む公式戦14試合に出場し、決勝でもスターティングメンバーとしてグラウンドに立つ。

「S東京ベイはすごくフィジカルなチームなので、まずは『真っ向勝負に負けない』というところが大事です。また、テーマが『Be Us（自分たちらしく）』なので、相手にフォーカスするのではなく、自分たちらしくプレーするために細かいところにこだわって、自分の役割を全うします」

接点で真っ向勝負を挑み、ディフェンスでは激しいタックルで前に出て、アタックでは広く、素早くボールを動かし続ける。BL東京はファイナルの舞台でも自分たちのラグビーに集中し、目の前のワンプレーを全力で戦う。

（安実剛士）

NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25
プレーオフトーナメント決勝
2025年6月1日（日）15:05 国立競技場 (東京都)
東芝ブレイブルーパス東京 vs クボタスピアーズ船橋・東京ベイ

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ

クボタスピアーズ船橋・東京ベイのファウルア・マキシ キャプテン（写真中央）は「全員が同じ絵を見て一つになって戦えている」と意気込みを語った

今季、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ（以下、S東京ベイ）は同じ相手に、二度は負けていない。

レギュラーシーズンで勝ち点4を得られなかった戦いは、埼玉パナソニックワイルドナイツ（以下、埼玉WK）戦との２戦（1分1敗）、ドローに終わった第４節の東京サントリーサンゴリアス（以下、東京SG）戦、そして僅差で敗れた第10節の東芝ブレイブルーパス東京（以下、BL東京）戦の、この４試合。

埼玉WKには、秩父宮ラグビー場が感情の渦と化したプレーオフトーナメント準決勝でリベンジを果たした。第15節、そしてプレーオフトーナメント準々決勝では、東京SGに2連勝を収めた。経験というものは、痛みをとおして、力へと変わっていく。チームを束ねる新キャプテン、ファウルア・マキシが力強い口調で語る。

「毎試合チャレンジを重ね、そこで見えた課題を修正して次に生かす。その積み重ねが成長につながっていると思います。開幕から比べると、コネクションや信頼関係が深まってきたと感じています」

「全員が同じ絵を見て一つになって戦えている」、と決勝でも8番を背負う男は続けた。その背景にあるのが、S東京ベイ特有のチームカルチャー。オフフィールドは笑顔がこぼれる、いい意味で肩の力が抜ける心地よい空間であり、そんな家族のような空気感が「自然とオンフィールドにもつながっていくんです」。

S東京ベイで初めて託されたキャプテンというポジション。不安やプレッシャーで張りつめていた心も、そうした環境に身を置くことで、時間の経過とともにほどけていった。

「周りに素晴らしいリーダーがたくさんいて、その人たちの支えがあったからこそ、自分も成長できたと感じています。分からないことがあっても、ちょっとした一言で助けてもらえて、役割もスムーズにこなせるようになってきました。開幕当初と比べると、自信もついてきて、毎試合ごとに成長を実感しています」

背負うことで、人は強くなる。そして、強くなるから、勝てる。

残された唯一の課題。それが決勝戦で実現した、BL東京との再戦である。レギュラーシーズンでのマッチアップでは、ノーサイドの足音が迫る中、ラストのワンプレーでマキシの手からボールが離れ、逆転がかなわなかった。「あの試合で負けたのは、自分のせいです」という言葉に、悔しさがにじむ。

だが、あらためて言う。スピアーズは同じ相手に二度、負けない。なぜならば、「自分たちのプロセスを信じて、自分たちのラグビーをやりきれば、必ず結果はついてくる」から。

「スコアなど先のことではなく、目の前のことにしっかりとフォーカスして、１日１日を大事にしていく。自分たちがやるべきことをしっかりとやり、そうやって積み上げてきたものを、試合で出す。それだけです」

すべては一人ひとりのハードワークの上に成り立っている。決勝進出を決めた瞬間を、マキシは「昨季は悔しい思いをしましたが、もう一度この舞台に戻ってこられて本当にうれしかった」と振り返る。でも、いまはまだ、感慨に浸るときではない。歓喜の涙は、もっとうれしい瞬間までとっておこう。

（藤本かずまさ）