NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン3 第1節
2025年12月13日（土）12:00 厚木市荻野運動公園競技場 (神奈川県)
クリタウォーターガッシュ昭島 vs 中国電力レッドレグリオンズ
クリタウォーターガッシュ昭島（D3）
クリタウォーターガッシュ昭島の半田裕己選手。「周りを生かすプレーやゲームコントロールもキックも自分の中では精度が上がったかなと」全体練習が終わったあと、グラウンドの片隅には一人、ボールを蹴り続ける背中があった。黙々と、自分のリズムで積み上げる時間。その姿勢こそが、半田裕己のキャリアを形づくってきた。
ジャパンラグビー リーグワンの舞台で初めて先発に名を連ねたのは2023-24シーズンのディビジョン3第13節。会場は今季の開幕戦と同じ、厚木市荻野運動公園競技場だった。前半3分、落ち着いた表情で放ったペナルティーゴールが静かにポールの間を抜けた瞬間、若き司令塔は鮮烈な印象を残した。
その同じピッチに、ひと回り厚みを増した体で、再び10番を背負って彼は戻ってくる。
期待された昨季は開幕戦こそ先発したものの、納得のいくプレーはほとんどできず、第7節以降は、けがでメンバー表から姿を消した。その中で気が付いたことがある。憧れをやめることだった。入団当初から半田が背中を追い続けていたのは、イングランド代表キャップを持つピアーズ・フランシス。世界基準のスキルと判断力を備えた同ポジション(スタンドオフ)の大先輩は、目標であり理想だった。しかし、迷いの中で自分自身と向き合い続けるうちに、半田はふと立ち止まった。
「ピアーズはうまいので、ついマネをしたくなります。でも、マネをしても追い抜けないと思いました。同じポジションですし、どこか違う部分で勝負しようと決めました」
ピアーズのようにランでボールを持ち運ぶスタイルではなく、自分の強みを生かし、周りを生かすプレーに振り切ることを決めた。その強い決意は開幕前の『ジャパンラグビー リーグワン ライジング2025』でのプレイヤー・オブ・ザ・マッチとして結果にも表れた。
「だいぶ形になってきたと思います。周りを生かすプレーやゲームコントロールもキックも自分の中では精度が上がったかなと。あとは、ピアーズにも言われましたがリーダーシップを持ってゲームを作っていくためには、もっと周りに声を掛けないといけない。それを今季はかなり意識しています」
憧れを手放し、自分の道を見つけた若き司令塔が、ついに花を咲かせようとしている。
「楽しみしかない」という開幕戦で、彼は自らの進化を証明する。
（匂坂俊之）
