NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25
ディビジョン1 第3節（リーグ戦） カンファレンスB
2025年1月5日（日）12:00 三重交通G スポーツの杜 鈴鹿 (三重県)
三重ホンダヒート vs クボタスピアーズ船橋・東京ベイ
三重ホンダヒート（D1 カンファレンスB）
土永雷（どえい・あずま）選手は元・宗像サニックスブルース。「サニックスを出てからの半年間はニュージーランドに行って、街のクラブチームでプレーしながら倉庫で荷物を下ろす仕事をしていました」1月5日に三重交通G スポーツの杜 鈴鹿で行われるホストゲーム、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ（以下、S東京ベイ）戦を控える三重ホンダヒート（以下、三重H）。ディビジョン1初挑戦となった昨季はリーグ戦でわずか1勝に終わったが、今季は開幕から2連勝と好調なスタートを切っている。しかも、第1節のリコーブラックラムズ東京戦、第2節のトヨタヴェルブリッツ戦（以下、トヨタV）では、いずれもリードを許しながら終盤の逆転劇を演じ、チームにもファンにも大きな勢いと喜びをもたらした。
「勝ったときの雰囲気はすごかったです。ファンの応援も力になりました」と語るのは土永雷。2023年に練習生として加入したものの、昨季は出場機会がなかった。しかし、この試合では後半21分から途中出場し、13分後には相手の守備のスキを突いた抜け目のない逆転トライを決め、わずか20分弱の出場ながらプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれた。「（受賞は）うれしかったです。自分が何をすべきかを準備してきた結果だと思います。でも、それよりも勝てたことが一番うれしいですね!」と、チームの白星が最も大きな喜びだと土永は語った。
帝京大学から21年に宗像サニックスブルースに加入した土永だが、チームは翌年に活動休止を決定。その後、三重Hに加入するまでの間は海外で過ごしていたという。「サニックスを出てからの半年間はニュージーランドに行って、街のクラブチームでプレーしながら倉庫で荷物を下ろす仕事をしていました。その後、帰国してからここに呼んでもらいました。いまではこの環境にも慣れて、自分のやりたいプレーに集中できるようになりました」と振り返った。
『逆転の三重H』を印象付けた試合のあと、3連勝を懸けたホストゲームはどんな展開になるのだろうか。土永はこう予想する。「S東京ベイも後半に強いチームで、逆転勝ちできるような試合運びをしています。前半からしっかり食らい付き、相手のペースにさせないことが大切です。そして、最後の20分でどちらが頑張れるかの勝負になると思います」。
S東京ベイは第1節でトヨタVに対し、前半に11点差を付けられるも、後半に20点を奪って逆転勝利を収めた。第2節の埼玉パナソニックワイルドナイツ戦も、24対26で敗れはしたものの、後半だけで見れば21対6とリードしている。終盤での追い上げが特徴だ。
一方、三重Hも同様に、途中出場選手も含めた総力戦でこの2試合を逆転勝利で終えた。特に守備面ではタックル成功率がリーグ1位の90％に達しており、その粘り強さがチームの基盤となっている。
なお、J SPORTSの中継でトヨタV戦の解説を務めた菊谷崇氏は、高校日本代表時代に指導した土永について「練習で彼の低いタックルを受けるのがイヤだった」と語っていた。それについて土永は、「僕はそんなに思っていないんですけど（笑）。でも、やっぱり自分はスクラムハーフなので、テンポやパスさばきも見てほしいですね」と、謙遜しながらも意気込みを語った。
試合ごとに新たなヒーローが現れる今季の三重H。攻守にわたってアピールした土永をはじめ、『ラスト20分』で勝利をもたらす選手たちがたくさんいる。今節も、ノーサイドの笛が鳴るまで一時も目が離せない試合になりそうだ。
（籠信明）
