NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25
プレーオフトーナメント3位決定戦
2025年5月31日（土）14:05 秩父宮ラグビー場 (東京都)
コベルコ神戸スティーラーズ vs 埼玉パナソニックワイルドナイツ

埼玉パナソニックワイルドナイツ

「ワイルドナイツのジャージーを着てプレーする以上、やるべきことをやっていく」とロビー・ディーンズ監督。プレーオフトーナメント3位決定戦は、31日土曜日に東京・秩父宮ラグビー場で開催される

プレーオフトーナメント3位決定戦はプライドを懸けた一戦だ。

リーグワン初年度王者、過去2季連続準優勝の埼玉パナソニックワイルドナイツ（以下、埼玉WK）はプレーオフトーナメント準決勝でクボタスピアーズ船橋・東京ベイに24対28で敗れて3位決定戦へ回ることになった。

試合後のロッカールームでは若手たちが涙を流したという。今季、新司令塔としてチームをけん引してきた山沢京平は「ただ、悔しい」と言葉を絞り出した。

3シーズンぶりの王座奪還へ向けて決勝の舞台を見据えてきたチームにとってショックは計り知れない。しかし、まだ戦いは続いている。

準決勝後の取材エリアに姿を見せた稲垣啓太は3位決定戦について「僕は来季のためとか、いまはまったく考えていない。チームとして次の試合（3位決定戦）に勝つことだけを考えている。誰が出るか分からないが、誰が出るとしても最後にわれわれがやってきたことを証明したい。チームとして勝ちを目指すだけ」と心境を語った。稲垣は3位決定戦のメンバーから外れたが、その思いは選手たちに伝わっている。

コベルコ神戸スティーラーズとの3位決定戦は埼玉WKが今季、積み上げてきたラグビーを示し、それぞれが選手としての成長を示す場となる。リーグワン4シーズン目にして初めてプレーオフトーナメント決勝進出を果たせなかったが、進化を止めることはない。

小山大輝が「決勝の舞台に立ちたかったが、それは果たせなかった。ただ、チームは成長できた。3位決定戦もしっかりと準備して勝つことでファンの方々に感謝を伝えたい」と話せば、竹山晃暉は「（準決勝で）負けたことは事実で、結果は変えられない。ファンのためにも気持ちを切り替えてゲームへ向かう」と前を向いた。

ロビー・ディーンズ監督は「自分たちが置かれている現実に向かっていくだけ。（3位決定戦へ）ワイルドナイツのジャージーを着てプレーする以上、やるべきことをやっていく」と強調している。

チームは5月29日午前に実戦を想定した練習を行い、3位決定戦に備えた。シーズン最後の公開練習には練習前から100人以上のファンが駆け付けて開始を待った。グラウンド中央でハドルを組んだ選手たちが「1、2、3、Knights！」の掛け声で一斉に駆け出すと、ファンからの大きな拍手がグラウンドに響いた。選手たちの表情は、これまでのゲームとまったく変わらず、チームには勝負への緊張感が漂っていた。

今季の戦いは、まだ終わっていない。“埼玉一丸”での勝利へ。蒼きファンの応援を受けて選手たちは今季のラストダンスで勝利をつかみ取る。

（伊藤寿学）