NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン1 第2節（リーグ戦）カンファレンスB
2025年12月21日（日）12:25 三重交通G スポーツの杜 鈴鹿 (三重県)
三重ホンダヒート vs コベルコ神戸スティーラーズ

三重ホンダヒート（D1）

コベルコ神戸スティーラーズから三重ホンダヒートに移籍してきた山下楽平選手。開幕戦に続き今節もフルバックで先発出場予定だ

「上を目指す過程の中で、チームとともに自分も成長したかったんです」

今季、三重ホンダヒート（以下、三重H）へ加入した山下楽平は、その決断の理由についてこのように話した。

「移籍したことがなかったので、『環境を変えたらどうなるんだろう』という興味もありました。そのとき、真っ先に声を掛けてくれたのが三重Hでしたし、そのビジョンにも共感しました」と、コベルコ神戸スティーラーズ（以下、神戸S）で11年間プレーした彼は語る。

33歳で飛び込んだ新天地には、すでにすっかり溶け込んでいる雰囲気だ。新たな同僚となった竹中太一と『似ている』と話題になったことや、神戸S時代の仲間がいたことも大きいという。「太一は知り合いでしたし、マノ（レメキ ロマノ ラヴァ）は7人制日本代表で一緒でした。山田生真と高橋陽大は神戸時代の同僚です。それに、みんながとても温かく受け入れてくれて……。自分でも『予想より早く馴染めた』と感じています」

実際に三重Hで戦ってみた印象を尋ねると、「各ポジションに能力の高い選手が多い」と評する。「カテゴリCの選手はもちろんですが……、若手で言えば岡野喬吾は今後、代表に入れるポテンシャルがあります」。

その岡野は開幕戦後に「楽平さんが試合中に逐一指示をしてくれるのでやりやすい」と話していた。それを伝えると山下は「本当ですか？」と笑顔を見せる。「実は、そこは強く意識しているところなんです。『こんなプレーをしよう』『もっとこうしたほうがいい』と、僕の経験を伝えたい。届いていたらうれしいです」

そんな新しい仲間とともに、今季初のホストゲームに臨む。しかも相手は古巣の神戸Sだ。山下にとって特別な試合になるが、かつての同僚とはあえて距離を取っている。

「一切連絡していないんです。僕は『気合いたっぷり』なタイプではないので（笑）、馴れ合いにならないようにしています。やるからには徹底的につぶし切るつもりです。熱いプレーで寒さを吹き飛ばせるように頑張ります」

古巣対決に向けて闘志を燃やす“三重Hの山下楽平”。三重交通G スポーツの杜 鈴鹿に集まるHEATER（ファンの愛称）の情熱的な後押しを受け、勝利のトライを狙う。

（籠信明）