NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン1 第11節（交流戦）
2026年3月14日（土）13:00 ホンダヒート・グリーンスタジアム (栃木県)
三重ホンダヒート vs 横浜キヤノンイーグルス

横浜キヤノンイーグルス（D1 カンファレンスA）

5年目にして初のメンバー入りとなった横浜キヤノンイーグルスの猿田湧選手（©横浜キヤノンイーグルス）

浮上のきっかけをつかみたい横浜キヤノンイーグルス（以下、横浜E）は今節、三重ホンダヒート（以下、三重H）とのビジターゲームに臨む。

三重H戦を4日後に控えたキヤノンスポーツパークは、選手たちの吐く息が白く映えるほどの寒さに包まれた。それでも、今季2勝目を目指す選手たちの熱量は、「スリー、ツー、ワン、ゴー、イーグルス!!」の掛け声とともに一気にヒートアップした。

「練習の中でいろいろな確認作業ができました」と語るのはリザーブでメンバー入りを果たした猿田湧。2021年のチーム加入から約5年。リーグワン初のメンバー入りに去来するのは、ここまでの苦難の道のりだ。

「明治大学の同期や同じ歳の選手がどんどんリーグワンの試合に出場して活躍していた中で、自分はずっと公式戦に出られない時期が続きました。その中ですごい焦りも悔しさもありましたし、『オレはなんでラグビーをやっているんだろう…』と思う時期もありました。それでも、自分のやるべきことにフォーカスをして取り組んできた結果、チャンスをつかめたことはとてもうれしいです」

心の支えになってきた仲間の筆頭格は田畑凌。田畑自身もリーグワンの初キャップまでおよそ4年を費やした苦労人だ。そんな田畑に自身を重ね合わせる猿田が言う。

「いまの田畑さんは先発で何回も試合に出るようになりました。腐らずにやってきたことがこうして実を結んでいる。そういう方が近くにいることはとても心強いですし、自分もそうなっていきたいですから」

その田畑は初キャップの試合（2022-23シーズン ディビジョン1 第14節・NECグリーンロケッツ東葛戦）で1トライをマーク。衝撃のシーンが鮮明に記憶に残っている猿田は、リーグワン初のメンバー入りを田畑に祝福された折、「ボールをピックアップしてトライを取った田畑さんと僕も同じことがしたいです」と伝えたという。

日に日に“メモリアルマッチ”が近づく中、「ワクワクと緊張、そしてちょっと不安もある」と本音を吐露していた猿田。それでも、三重H戦で23番を背負う“新鋭”は「チームの“起爆剤”となれるように、エナジー全開でディフェンスもアタックも仕掛けていきたい」と覚悟を決めている。

（郡司聡）