NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン2 第10節
2026年4月4日（土）12:00 いわぎんスタジアム (岩手県)
日本製鉄釜石シーウェイブス vs 豊田自動織機シャトルズ愛知

日本製鉄釜石シーウェイブス（D2）

ケフ ヘッドコーチとの面談を重ねるなかでプレーヤーとしての価値を高めてきている日本製鉄釜石シーウェイブスの髙橋泰地選手

今季、着実に評価を高めている髙橋泰地にとってのキャリアの転機。それはまさに“いま”にある。

「地元の茨城県日立市から秋田工業高校に進んだこと、ニュージーランドでプレーしたこと、思い返せばいろいろありますけど、やはりケフ（トウタイ・ケフ ヘッドコーチ）との出会いが一番大きいです」

今季ヘッドコーチに就任したトウタイ・ケフ ヘッドコーチは、オフから継続的に髙橋泰地と個人面談を重ねてきた。中でも強く印象に残っているのが、プレシーズンマッチ後に告げられた「存在感がなかった」という一言だ。

「さすがにショックは受けました。でも、何が足りないのかをハッキリ言ってもらえたことで、自分がやるべきことが見えました」

率直で厳しい指摘は、同時に明確な道標でもあった。「ここを伸ばせばいい」。具体的な改善点とともに示された基準は、髙橋泰地にとって進むべき方向を照らす指針となった。

それまでの2シーズン、リーグワンでの出場はわずか2試合。もどかしさと向き合い続ける時間が続いた。しかし今季は一転、全試合で出場機会を得ている。試合ごとに課題を修正し、次のプレーへとつなげていく。その積み重ねが好循環を生み、確かな手ごたえへとつながっている。

評価の軸にあるのはディフェンス、とりわけタックルだ。ケフ ヘッドコーチも「フィジカルが強く、ディフェンス、モール、クリーンアウトも光る。タックルが一番うまい選手の一人」と高く評価する。高校時代から磨き続けてきた武器は、いまやチームに欠かせない強みとなった。大柄な相手にも臆することなく低く鋭く入り続けるその姿は、チームに確かな前進力と勢いをもたらしている。

グラウンド外での取り組みにも積極的な姿勢を見せる。東北各地や、自身が育った日立ラグビースクールを訪れ、子供たちとの交流を続けているが、純粋なまなざしで向けられる声援は、大きな原動力の一つだ。

「やっぱり子供たちの反応は正直で、試合に出ているのと出ていないのとでは全然違いますね（笑）」

そう語る言葉の裏には、いまの立ち位置を自らの力でつかみ取ってきた実感もにじむ。出場機会を得られなかった過去を経て、ようやく手にした現在。プレー面だけでなく、精神面でも充実したシーズンを過ごしている髙橋泰地は、いま確かな存在感を放っている。ケフ ヘッドコーチが、今節のキープレーヤーの一人に彼の名を挙げるなど、チームの中で担う役割は、より大きなものへと変わりつつある。

日本製鉄釜石シーウェイブスに加入してからの2年間、思うように出場機会を得られず、悔しさともどかしさを抱え続けてきた。しかし、その時間があったからこそ、いまの加速度的な成長がある。遠回りに見えた道のりは、確かな意味をもって現在へとつながっている。その積み上げの先にあるパフォーマンスが、髙橋泰地という選手の価値を、さらに鮮やかに浮かび上がらせていく。

（髙橋拓磨）