• ディビジョン1（カンファレンスB） 東京サントリーサンゴリアス 東京都、港区、府中市、調布市、三鷹市

  

  堂々、首位通過。アグレッシブアタッキングラグビーで攻め倒す

  新リーグ初年度をレギュラーシーズン1位で通過した東京サントリーサンゴリアス。新型コロナウイルスの影響で3試合は不戦勝。実際に試合をした13戦は11勝2敗で、黒星は宿敵の埼玉パナソニックワイルドナイツ、“府中ダービー”の好敵手・東芝ブレイブルーパス東京に喫したものだ。

  チームの特徴は、何といってもリーグワン随一と言っていいテンポの速さから生み出される攻撃力。今季新加入したニュージーランド代表FB/SOダミアン・マッケンジーも、開幕前に「アタッキングマインドの強さ、プレースピードの速さは自分に合っている」と太鼓判を押したほど。総トライ数78（不戦勝3試合分の9トライを含む）はリーグワン最多で、マッケンジーも191得点で初代得点王の座を射止めた。

  背番号10の司令塔として多くの試合で先発した田村煕は「選手のまとまりはよく、グラウンドでいい関係が作れている」と話す。レギュラーシーズンではプレーの精度を意識した。「ファイナルで勝つというところに向けてはまだ途中」と言うように、結果的にレギュラーシーズン最終戦となった５月１日の東芝ブレイブルーパス東京戦では、ノートライに封じ込まれ3-27で完敗した。「もう一度、全員でのコンペティション（レギュラー争い）が始まり、それに勝った者が試合に出る」と田村。プレーオフトーナメントに向けて、さらに厳しさを植えつける。

  かつてジョージア代表監督として日本とも対戦経験があるミルトン・ヘイグ監督は、今季で3シーズン目。選手の主体性も大事にしながら、優勝を狙えるチームに育て上げてきた。5月21日のプレーオフトーナメント準決勝は、今季１勝１敗の東芝ブレイブルーパス東京との“府中ダービー”を、西の聖地・東大阪市花園ラグビー場で行う。続けて２度は負けられない。それに勝てば、29日の決勝の舞台、国立競技場へ。対戦相手は最後のトップリーグにおける決勝で敗れた埼玉パナソニックワイルドナイツか、進境著しいクボタスピアーズ船橋・東京ベイか。「国立を満員に、（サンゴリアスカラーの）黄色にしたい」とCTB中村亮土キャプテン。初代王者になることしか見つめていない。

  （田中 浩）

  

  

  

• ディビジョン1（カンファレンスA） 埼玉パナソニックワイルドナイツ 埼玉県

  

  “一揆スタイル”で初代王者へ。戦力と戦術は充実の一途

  栄えあるリーグワン・オープニングゲームを新型コロナウイルス陽性者が発生したため逃すなど、立ち上がりでのつまずきから駆け上がってのレギュラーシーズン２位。昨季、最後のトップリーグを制した王者は、プレーオフに向けてチーム力を上げている。

  鉄壁の防御から一気にカウンター攻撃を仕掛ける、野武士ならぬ“一揆スタイル”は、選手それぞれの状況判断力の高さにより、危険度を増している。逆転試合の連続で勝ち続けてきたが、ロビー・ディーンズ・ヘッドコーチは「前半の難しい時間に相手のエネルギーを吸い取ってくれる選手の働きのおかげで、後半にいいラグビーができている。一人ひとりの理解力に助けられているし、いい判断ができる選手がいるのが強さの秘訣」とチームの熟成を感じている。

  安定感のあるゲームメークで日本代表でも評価を高める松田力也、奔放なアタックで魅せる山沢拓也の両SOを軸に、防御のギャップを突く瞬発力とフィジカルでリーグ戦最多の11トライを積み上げたCTBディラン・ライリー、ポジションに囚われないトライの嗅覚を持つ竹山晃暉、パワフルなランが武器のマリカ・コロインベテの両WTBと、バックスラインにリーグ屈指のアタッカーが並ぶ。ライリーとコンビを組むウェールズ代表のCTBハドレー・パークスが、攻守に好判断のプレーを選択して、バックスを引き締めているのも大きい。

  局地戦ではFLラクラン・ボーシェーの加入により、NO8ジャック・コーネルセン、FLベン・ガンターらFW第3列がさらに充実。起点となるブレークダウンのボール争奪戦は凄味を増している。そして、いまやチーム1のファンタジスタとなっているのがHO堀江翔太。セットプレーの安定感も強みだが、ボールが動き出せば、バックスも舌を巻く巧みなパスワーク、グラバーキック、防御でのジャッカルとオールラウンドに最上級のプレーを見せてチームの躍進を後押し。リーグ戦2位通過ながら、戦力と戦術の充実で初代王者最右翼に立っている。

  （吉田 宏）

  

  

  

• ディビジョン1（カンファレンスA） クボタスピアーズ船橋・東京ベイ 東京都江戸川区、中央区、千葉県市川市、船橋市、千葉市、市原市、成田市

  

  今季も躍進のオレンジ。才がきらめくタレント軍団が優勝を視野に

  昨季、最後のトップリーグで3位に躍進、リーグワン開幕前から期待値の高かったクボタスピアーズ船橋・東京ベイ。2試合を残した第14節でプレーオフ進出を決め、前評判通りの実力を発揮している。

  外国籍選手を中心とした強力FWという印象が強いが、日本人選手の活躍も目覚ましい。第9節以降、世界最高峰のHOマルコム・マークス（南アフリカ代表46キャップ）を欠いたが、杉本博昭がセットを牽引。199cmのデーヴィッド・ブルブリングと205cmのルアン・ボタ、日本代表復帰を狙うヘル ウヴェらが名を連ねるLOの位置には、青木祐樹が出場機会を重ねてきた。バックスでは、昨季まで出場機会の少なかったSH谷口和洋が先発の座をつかみ、第13節グリーンロケッツ東葛戦で4トライを記録するなど、躍動感あふれるプレーを見せている。

  豪州代表71キャップのSOバーナード・フォーリーや、エディー・ジャパンの申し子にしてクボタの象徴CTB立川理道キャプテン、それに現役日本代表キャプテンのピーター・ラピース・ラブスカフニら魅惑的な選手が数多くそろうが、プレーオフで特に注目したいのは、昨季出場のなかった2人だ。

  FWでは、リーグワン初年度最大の衝撃、190cm127kgのPRオペティ・ヘル。止まらないボールキャリー、相手を仰向けに倒しそのままボールを奪うタックル、巧みなジャッカル、柔らかいハンドリング、さらにはスピードまでも併せ持つ。まったくボールに触れることなく試合を終える選手も珍しくない3番にして、このプレーは驚きだ。豪州高校代表を経験しながら、ガーナで2年間宣教師を務めラグビーから完全に離れていた異色の経歴の持ち主が、23歳にして遂に覚醒の日を迎えた。秘密兵器という表現に誇張はない。

  バックスからは、WTB根塚洸雅を挙げたい。倒されない、タッチに出されることもない、そして捕まっても外し、強さと巧みなボディコントロールを兼ね備えたランが魅力だ。学生時代は、CTBあるいはFBでそのランを披露してきたが、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ加入後、WTBに転向し、さらに進化を遂げた。負傷で出遅れた影響で初出場は第7節だが、外国籍選手たちを抑え、クリーンブレイク数でリーグワンのトップに君臨している。そうした活躍が評価され、2022年度日本代表候補にも選出された。

  3位となり臨むプレーオフ。狙うは当然、リーグワン初年度優勝の栄光だ。「初めて日本に来た頃は、外国人選手同士で話をすると神戸製鋼が話題の中心でしたが、今度は自分たちがそうなりたい。もちろん、目標は優勝です」。これは在籍5年目のルアン・ボタが開幕前に語っていた言葉である。国籍問わず随所に才がきらめくクボタスピアーズ船橋・東京ベイ。悲願達成なるか。

  （木村 卓二）

  

  

  

• ディビジョン1（カンファレンスB） 東芝ブレイブルーパス東京 東京都、府中市、調布市、三鷹市

  

  上昇気流のままプレーオフ入り。名門復活へ準備万端

  日本選手権優勝6回、昨季までのトップリーグでも最多タイの5回の優勝を誇る名門・東芝ブレイブルーパス東京。ただ2009-2010シーズン以来優勝はなく、2016-2017シーズンからは4強入りを逃してきた。

  それでも2019-2020シーズンから、ニュージーランド代表として活躍し同国のクルセイダーズやバース（イングランド）などで指揮官を務めたトッド・ブラックアダーヘッドコーチが指揮を執り、伝統のフィジカルラグビーに加えてFW、バックス一体となってボールを動かすラグビーを志向している。

  今季はリーグワンの開幕戦でライバルの東京サントリーサンゴリアスに敗れ、その後も接戦で勝ち切れない試合もあり3月末の時点では6位だった。その後、相手陣で戦うことを意識すると調子を上げ、4月に入ってからは首位の東京サントリーサンゴリアスにリベンジを果たす5連勝で4位に。2015-2016シーズン以来となるプレーオフ進出の切符をつかみ取った。

  チームを引っ張るのはベテランSH小川高廣と、2019年ラグビーワールドカップ日本代表のFL /NO8德永祥尭という共同キャプテンの2人だ。

  FWには、ラグビーワールドカップに3度出場した日本代表の顔、FLリーチ マイケルがいる。それにニュージーランド代表で活躍したジャッカルの名手であるFLマット・トッド、2015年のラグビーワールドカップ日本代表であるPR三上正貴ら経験値の高い選手がそろう。 昨秋、日本代表初キャップを獲得した身長2m越えの20歳、LOワーナー・ディアンズ、ニュージーランドU- 20代表経験のあるLO ジェイコブ・ピアス、2年目のPR小鍜治悠太ら若手の活躍も目立つ。

  バックスには、ニュージーランド代表経験のあるSOトム・テイラーとCTBセタ・タマニバル、リオ・デ・ジャネイロオリンピックに7人制の日本代表として出場したベテランFB豊島翔平、SOとCTBの両方でゲームを動かす中尾隼太、決定力の高いWTBジョネ・ナイカブラに加えて、2年目のSO松永拓朗＆CTBニコラス・マクカランらもおり層は厚くなった。

  「僕たちは常にチャレンジャー」と徳永キャプテン。そのマインドでリーグワンを戦ってきた東芝ブレイブルーパス東京は、5月21日（土）、東大阪市花園ラグビー場で行われるプレーオフ準決勝で、再び、ライバルの東京サントリーサンゴリアスと再戦する。「非常にワクワクしている。いい準備をして爆発したい」とリーチ マイケルが意気込むように、リーグ戦の勢いのまま勝利し決勝の舞台に立つことができるか。そして、リーグワン初代王者となり、名門復活の狼煙を上げたい。

  （エスポルト）

  

  

  

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