NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25
ディビジョン3　第2節
2025年1月5日（日）13:00 久留米総合スポーツセンター陸上競技場 (福岡県)
ルリーロ福岡 vs 中国電力レッドレグリオンズ

ルリーロ福岡（D3）

日本代表でも活躍したカーン・ヘスケス選手。「どのチームにも戦術や戦略があると思うが、私はその枠にはまらないプレーをしたいと考えている」

ともに黒星スタートとなったルリーロ福岡（以下、LR福岡）と中国電力レッドレグリオンズ（以下、中国RR）の対戦は、両チームにとって新年最初の試合となるだけにここで初勝利をつかみ、再スタートを切りたいところだ。ホストゲームのLR福岡は、開幕戦でヤクルトレビンズ戸田に17対25で惜敗したものの、試合内容には手ごたえを感じている。

豊田将万ヘッドコーチは開幕戦を振り返り、「途中までは自分たちのラグビーができていた。ただ、規律の部分でペナルティが増えてしまい、相手にじわじわと自分たちのミスを突かれ、自滅した形になった」と語る。その反省を胸に、「大きく戦略を変えるつもりはなく、マインドセットの部分に重点を置いた。ゲームを作るために何が必要かを考え、それを選手たちにインプットした」と続けた。年末年始の2週間、選手たちは一つひとつのプレーに全力を注ぎ、ラグビーの本質と向き合う日々を過ごした。

年末年始も休むことなく、大晦日も元日も練習に励んだ選手たち。その姿勢は、キャプテンの三股久典の言葉に象徴されている。「この時期にみんなで集まれるのは本当に幸せだなと感じながら練習しています。世間は年末の穏やかなムードですが、僕らには僕らのシーズンがあり、それに向けてしっかり準備していきたい」と語り、チームが一丸となっている様子を明かす。また、「特別なことをするわけではなく、自分たちのラグビーをしっかりやり抜くことを確認した」と意気込みを述べた。LR福岡の誇りを胸に、選手たちは「自分たちのラグビー」を全員で体現することが勝利への道筋だと信じている。

今節に向けて、LR福岡は序盤から主導権を握る戦い方を目指す。豊田ヘッドコーチは、「追いかける形にしたくない。試合の序盤で先行し、自分たちに有利な状態で試合を進めることに焦点を当てた」と語り、試合開始からフルスロットルで挑む意気込みを見せる。開幕戦では途中出場だった元日本代表のカーン・ヘスケスも、チームの勝利に向けた重要なピースだ。「どのチームにも戦術や戦略があると思うが、私はその枠にはまらないプレーをしたいと考えている。例えば、ゲインラインの突破やオフロードプレーなど、ほかの選手とは一味違うプレーを心掛けている」と語る表情は、自信に満ちあふれていた。

ラグビーワールドカップ2015イングランド大会では、南アフリカを下す決勝トライで『ブライトンの奇跡』を生んだ英雄のヘスケスは、今季新たな挑戦を迎えている。チーム事情からウイングからフランカーへの転向を決意し、「自分のキャリアを生かしつつ、チームのスタイルに自分のラグビースタイルを加えていきたい」と前向きに取り組んでいる。そのポジティブなエネルギーはチーム全体に伝播し、初勝利への流れを生み出している。

新年最初の試合、LR福岡は新たなスタートを切るため、全員がそれぞれの持ち場で全力を尽くす。勝利への熱い思いを胸に、選手たちはグラウンドに立つ準備を整えている。

（柚野真也）