NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン1 第13節（交流戦）
2026年3月28日（土）14:30 IAIスタジアム日本平 (静岡県)
静岡ブルーレヴズ vs コベルコ神戸スティーラーズ

静岡ブルーレヴズ（D1 カンファレンスA）

静岡ブルーレヴズのリッチモンド・トンガタマ選手。今節はNo.8で先発するが、フッカーもフランカーもこなす

「藤井さん（藤井雄一郎監督）や慎さん（長谷川慎アシスタントコーチ）といったコーチ陣が自分を信頼して（試合に）出してくれるのは僕にとって幸運なことだと思いますし、パズルのように空いているピースに自分がピタリとハマって、チームが前に進んでいけばいいなと思っています」

そう語るのは、今節ナンバーエイトとして先発予定のリッチモンド・トンガタマ。ポジション登録はフッカーだが、ナンバーエイトもフランカーもこなすユーティリティープレーヤーで、今季はここまで先発こそ4試合だが、全12試合に出場している。

インパクトプレーヤーとして試合途中から出場した際には、持ち前の力強いボールキャリーとディフェンスでチームに勢いを与え、けが人が出たときも、その代役をまったく遜色なくこなしてみせる。また試合中にナンバーエイトからフランカーなどポジションを変えることもあり、戦術的な柔軟性にも大きく貢献している。

「先発でもインパクト（メンバー）でも寡黙にどんどんコンタクトしていける選手で、そこで彼がモメンタムを作ればチームのリズムも出てくる。けが人が出ても安心できるし、本人もそれを分かってやってくれています」（藤井監督）。指揮官にとっては本当にありがたい存在だ。

スポーツ選手としては同じポジションで先発として出続けるのが理想だろうが、彼はそこに対するこだわりはないと言い切る。

「スタメンでもリザーブでも、またノンメンバーでも役割はあるので、そこでチームが前に進むために自分のやるべきことをやるというのは変わりません。ポジションが違っても、例えばフッカーならセットピースのことを考えますし、ナンバーエイトならいかにキャリーするか、どのポジションでもやるべきことは分かっているので、そこに集中して準備するだけです」

グラウンドから離れても物静かで控えめ。帝京大学に入学してから９年目を迎える日本での生活は「楽しい。大好き」と日本語で言う。日本で暮らし、静岡ブルーレヴズでプレーすることに対して心から“水が合う”と感じているようだ。またチームメートに世界的な選手がいることも、彼にとって大きな刺激となっている。

「プライベートではおとなしいほうですが、周りに外国籍選手もたくさんいて、彼らと一緒にいると、自分が何のためにここに来ているのか、ラグビーではアグレッシブにいかなきゃいけないということを思い出させてくれます」

誠実かつクレバーに自分の仕事を全うし続ける29歳のニュージーランド人は、今節もキックオフ直後から全身全霊を懸けてチームを前に進めていくはずだ。

（前島芳雄）