NTTジャパンラグビー リーグワン2025ｰ26
プレーオフトーナメント準決勝
2026年5月30日（土）12:05 秩父宮ラグビー場 (東京都)
コベルコ神戸スティーラーズ vs 東京サントリーサンゴリアス

東京サントリーサンゴリアス（D1）

東京サントリーサンゴリアスの竹内柊平選手。「普段とは違う重みのジャージー」に袖を通し、3番で先発する

1年前のこの時期は、ディビジョン2との入替戦を戦っていた。東京サントリーサンゴリアス（以下、東京SG）の黄色いジャージーに袖をとおすいまは、日本一を懸けたプレーオフトーナメントの只中にいる。

「自分でも想像できないキャリアを歩んでいると思います。でも、僕はまだ準決勝に来ただけ。この移籍を『正しかった』と大手を振って言えるかどうかは自分次第だし、それはすべてが終わったあとになります。まずは準決勝で、言葉ではなくプレーで証明したい」

こう語るのは、「世界一の3番になるためにサンゴリアスにやって来ました」と語る竹内柊平。コベルコ神戸スティーラーズ（以下、神戸S）とのプレーオフトーナメント準決勝では、いくつもの思いを背負って舞台に立つ。

一つは、今季限りでの引退を表明したプロップの先輩・垣永真之介への惜別。竹内が浦安D-Rocksから東京SGへの移籍を決断するに当たって、背中を押してくれた恩人だ。

「僕は垣永さんとの競争に負けて2023年のラグビーワールドカップには出られませんでした。そのライバルだった垣永さんが『一緒にやろう』と誘ってくれて、たくさんのことを教えてくれました。引退を表明したいま、垣永さんは誰よりも試合に出たいはず。僕はその思いも背負ってジャージーを着させてもらっている。普段とは違う重みのジャージーなんです」

準々決勝でスクラムを制した際には、「垣永シャウト」を彷彿とさせるように竹内もまた雄叫びを上げ、チームを奮い立たせる姿があった。

そして、特別な意識を向けるプロップは対戦相手にもいる。神戸Sの1番、髙尾時流。大学の1学年先輩に当たる。

「九州共立大学の先輩と秩父宮でスクラムが組めるなんて本当に特別です。僕も時流さんも高校時代は無名で、そこからこの舞台まで上がってこれたわけですから。これまでにもマッチアップはありますが、まだ勝利できたことがないので、このプレーオフトーナメントで仕留めたいです」

髙尾を軸とした神戸Sのスクラムは「リーグで一番強い。だからこそ負けられない」と力強く語る。

「時流さんはフィジカルが強いし、3番の山下裕史さんはテクニックがすごい。その神戸S相手に勝ち切って、『日本一強いスクラムはサンゴリアスだ』と証明したいです。そのためには、相手がパーだからこっちはチョキ、といった変化ではなく、自分たちの武器を磨き続け、真正面から打ち砕くだけです」

（オグマナオト）