2024.12.20［三重H］三重で戦う1試合、1試合が貴重な機会。2年越しの“ホストゲーム初勝利”を

NTTジャパンラグビーリーグワン 2024-25
ディビジョン1 第1節（リーグ戦） カンファレンスB
2024年12月21日（土）12:10 三重交通G スポーツの杜鈴鹿 (三重県)
三重ホンダヒート vs リコーブラックラムズ東京

三重ホンダヒート（D1 カンファレンスB）

三重で戦う1試合、1試合が貴重な機会。
2年越しの“ホストゲーム初勝利”を

三重ホンダヒートの山路健太選手は35歳でチーム最年長。「ホストのファンの皆さまの前でまずは1勝。それにフォーカスしていきたい」

D1昇格2年目を迎える三重ホンダヒート（以下、三重H）の2024-25シーズン開幕戦は、12月21日（土）12時10分に三重交通G スポーツの杜鈴鹿でリコーブラックラムズ東京と相まみえる。

2年後の2026-27シーズンから栃木県宇都宮市への移転が決定しているチームにとっては、現ホストエリアである三重で戦う1試合、1試合がとても貴重な機会となる。昨季はホストゲームを一度も白星で飾ることができなかったため、選手が抱く勝利への渇望は並々ならぬものがある。

「ホストのファンの皆さまの前でまずは1勝。それにフォーカスしていきたいです。今季は新加入選手がたくさん入りましたし、レベルももう一つ上がったと感じます。開幕が楽しみですね」

三重で生まれ育ち、“ホンダひと筋13年目”を迎える35歳の山路健太は、5季ぶりに復帰してきたレメキロマノラヴァとともにチーム最年長だ。

そのベテランは、チームに確かな変化を感じている様子。「まずはフィジカルの向上です。ラグビーで一番大事なところですし、そこで勢いをつけてトライを取りたいですね。また、守備の細かいシステムも全員で共有できていますし、ディフェンス力は上がっていると思います」。昨季はリーグ最多の744失点を喫し、守備は大きな課題であった。しかし、その点については世界的名将キアラン・クローリーヘッドコーチの下、着実に改善が進められているようだ。

そして、注目すべき選手に挙げるのは、世界的名手たちだ。

「パブロ・マテーラ選手やフランコ・モスタート選手など世界クラスの存在がいるので、彼らの激しさや体の大きさなどをシンプルに見てほしいですね」

生え抜き選手である山路は宇都宮移転のニュースをどう受け止めたのか。「最初は驚きましたね。ずっと自分の地元にある三重Hでやらせていただきましたし、ファンの方からも『寂しい』という声もありました。ただ、チームの今後を考えればいいことなのかなとも思います。自分は年齢も年齢なのでどこまでやれるかはわからないですし、ここで戦う一日一日を大事にして、全力でやっていきたいです」と、貴重な2年間へのモチベーションを語っていた。

最後に「三重に残したいものは何ですか？」と聞いてみたところ、山路はこう答えた。

「『ホンダヒートは熱くてとてもいいチーム』ということを残したいです！」

山路が名前を挙げたパブロ・マテーラは、ラグビーワールドカップにも出場した現役アルゼンチン代表選手。『ワールドラグビー』が選出した2024年の『ドリーム・チーム・オブ・ザ・イヤー』の一員にも選ばれている。昨季は負傷に苦しんだが、今季は最初からチームを助けることができる。モチベーションは非常に高い。

「何カ月も前からみんなで開幕戦のことを話してきた。ホストゲームで、ファンの前で素晴らしい試合がしたい。個人としても、今季はケガなくここまでやれている。テストマッチで忙しく試合をしてきたことも、ポジティブに言えば『準備はできている』ということだよ。いい開幕戦にしたいね」

パブロ・マテーラはこう語り、白星スタートに向けての情熱を表した。

冬の鈴鹿山脈から吹き下ろす冷たい風のことを『鈴鹿おろし』という。開幕戦の三重Hは、寒気を上回るような熱さでホストゲーム勝利を目指す。

（籠信明）