NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン2 第11節
2026年4月11日（土）12:00 ウェーブスタジアム刈谷 (愛知県)
豊田自動織機シャトルズ愛知 vs NECグリーンロケッツ東葛

豊田自動織機シャトルズ愛知（D2）

「絶対に負けたくない」と今節の試合に臨む、豊田自動織機シャトルズ愛知のヴィリアミ・ルトゥア・アホフォノ選手

「今週の試合だけはどうしても出たかったです」

今季の日程が決まったとき、ヴィリアミ・ルトゥア・アホフォノはそう思ったという。今季から豊田自動織機シャトルズ愛知（以下、S愛知）に所属する25歳は、昨季までの2シーズン、今節の対戦相手であるNECグリーンロケッツ東葛（以下、GR東葛）に所属していた。

トンガ出身で、摂南大学への入学を機に日本へやってきた。「トンガカレッジでの最終学年で、日本でいう生徒会長のような役割を任されて、勉強もラグビーも本気で取り組みました。母親からはフィジーの大学に進むことも提案されましたが、家族を助けたい思いがあって、日本に行くことを決めました」。

来日当初は言語や文化の壁にぶつかったものの、仲間の力を借りて乗り越え、インタビューの受け答えも日本語でこなすほど成長した。

そうして、2023-24シーズンからGR東葛でプロキャリアをスタートさせた。「GR東葛では、レメキ ロマノ ラヴァ（現・三重ホンダヒート）に本当にお世話になりました。彼に出会っていなければ、ずっと大学生気分で過ごしていたままだったかもしれません」とアホフォノは語る。

日本代表でも長く活躍したベテランのプロ意識に感銘を受け、多くの時間をともにした。「彼は『ハードワークに体の大きさは関係ない』と言って、毎日朝早くからトレーニングをするんです。ウエイトトレーニングでも体のサイズが全然違うのに、彼は僕に勝つまで絶対にやめないくらい負けるのがイヤ。それくらいの努力をしなければならないのだと思いました」。

「お兄さんのような存在」のレメキとGR東葛で過ごした日々は、アホフォノにとってかけがえのない財産になった。そうして今季、S愛知にさらなる進化を求めてやってきた。主に試合途中から出場することが多いが、自分の役割を黙々とこなす姿は、GR東葛時代の仲間とともに培ったもの。今節はその姿を古巣相手に見せる番である。

「絶対に負けたくない」。その一心で今節に臨むというアホフォノ。「早くボールをもらってキャリーしたいし、早くタックルしたい。普段は冷静に試合に入るけど、この試合だけは特別です」と、その闘争心はすでにメラメラと燃え盛っている。

（齋藤弦）