NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25
ディビジョン1 第15節（リーグ戦）カンファレンスB
2025年4月11日（金）19:00 秩父宮ラグビー場 (東京都)
三重ホンダヒート vs 埼玉パナソニックワイルドナイツ

埼玉パナソニックワイルドナイツ（D1 カンファレンスB）

埼玉パナソニックワイルドナイツのマリカ・コロインベテ選手。「一戦ごとに状態が上がり、80分プレーする準備ができてきました」

埼玉パナソニックワイルドナイツ（以下、埼玉WK）は4月11日（金）、ビジターゲームで三重ホンダヒートと対戦する。リーグ終盤を迎えて、“サイクロン”の異名をもつ元オーストラリア代表の超快足ウイング、マリカ・コロインベテがコンディションを高めている。

開幕当初はリハビリの影響でメンバー外が続いた。今季の初出場は第11節の静岡ブルーレヴズ戦。ゲームでのプレーを通じて感覚を高めると、前節のトヨタヴェルブリッツ戦では前半23分に敵陣深くでパスを受け、そのまま右サイドへ突進して今季初トライ。本来のスピードが完全に戻ってきた。

「一戦ごとに状態が上がり、80分プレーする準備ができてきました。まずはハードワークして、自分の役割を果たすことを考えています」

2022年に埼玉WKに加入し、今季で在籍4シーズン目。2022シーズンにチームはリーグワン初代王者に輝くと、一昨季、昨季はプレーオフトーナメント決勝で惜しくも敗れたものの、レギュラーシーズンは1位で通過。過去3シーズンのリーグでの敗戦はわずかに1試合（不戦敗を除く）だった。ところが、今季はすでに2敗を喫して、現在は2位となっている。

「リーグ全体のレベルが上がっているのは間違いない。ファンにとってはエキサイティングな試合が増えているし、それは日本ラグビー界にとっては良いこと。簡単な試合は１試合もないが、ワイルドナイツには過酷な戦いを勝ち切る力があります。プレーオフトーナメントの出場枠が6チームになっていますが、大事なことは目の前のゲームに集中することです」

来日4年目。日本の文化、熊谷の環境を心から楽しみ、ラグビーに専念する。オフには、子供たちと一緒にスキー場へ足を運び、リラックスする。「スキー？フィジー生まれなので自分はできないし（笑）、選手なのでやることはありません。子供たちが雪で遊ぶのを見ているよ」。住み慣れた環境が、コロインベテの力を引き出している。

「日本はみんなが親切で礼儀正しいので大好きな国。何よりもファン、チームメートを含めたワイルドナイツファミリーが素晴らしい」。プレーオフトーナメントに向けて加速していく“サイクロン”がチームの王座奪還の切り札となる。

(伊藤寿学)