NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン1 第15節（リーグ戦）カンファレンスB
2026年4月18日（土）14:30 豊田スタジアム (愛知県)
トヨタヴェルブリッツ vs コベルコ神戸スティーラーズ

トヨタヴェルブリッツ（D1）

プレーヤーとしての実力に加え、“美容系ラガーマン”としても注目を集めているというトヨタヴェルブリッツの髙橋汰地選手

7連敗で一時は最下位に沈んだトヨタヴェルブリッツ（以下、トヨタV）だが、前節はクボタスピアーズ船橋・東京ベイに完勝。低迷期を脱し、プレーオフトーナメント進出も現実味を帯びてきた。まさにV字回復と呼べる流れの中で、その一翼を担っているのが俊足を武器とする髙橋汰地だ。

「今節はコベルコ神戸スティーラーズが相手なので、特にウイングやフルバックの動きが重要になる」と警戒を強める一方、髙橋はピッチ外でも意外なところで注目を集めている。実は髙橋は最近増えてきた美容系男子ならぬ“美容系ラガーマン”。ロッカーには日焼け止めや化粧水、クリームなどが並び、遠征用の荷物もほかの選手より少し多い。もともと乾燥が苦手で学生時代から化粧水を使っていたが、5年ほど前に友人の勧めで本格的にスキンケアに取り組むようになった。

合宿では入浴後のケアに時間が掛かり、「やっぱりみんなより工程がちょっと多い」と、チームメートを待たせてしまうと苦笑い。それでも最大の敵である紫外線対策には余念がなく、「相当に研究した」とさまざまな方法を試してきた。季節やコンディションによって使い分けるなど、自分なりの工夫も重ね、周囲にもスキンケアの重要性を伝えているが、チームメートの関心はまだ高くないという。

髙橋にとってそれはプロ意識の表れであり、未来への投資でもある。見られる職業としての自覚に加え、自身のモチベーションを高める要素にもなっている。そしてその姿勢は、チームの好調さの要因にもつながっている。チームが後半戦で調子を上げてきた背景についてイアン・フォスター共同コーチは「リーグワンライジングからやってきたことは大きく変わらず、時間は掛かったが積み重ねてきたことを意識高くやれるようになった」と語る。長い日々積み重ねてきた基礎の徹底の上にいまがあるのだ。

今節、連勝となればプレーオフトーナメントでも大きな自信となるのは間違いない。これまで積み上げてきたものをどれだけ発揮できるかが問われる戦いだ。トヨタVは変わらず地道な積み重ねを力に変え、その成果をグラウンドで示そうとしている。

（斎藤孝一）