NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26
ディビジョン1 第18節（リーグ戦）カンファレンスB
2026年5月9日（土）17:10 三重交通G スポーツの杜 鈴鹿 (三重県)
三重ホンダヒート vs トヨタヴェルブリッツ

トヨタヴェルブリッツ（D1）

髙橋汰地選手に勧められてアニメ『ONE PIECE』に熱中とか。トヨタヴェルブリッツのアーロン・スミス選手

「海賊王ニオレハナル！」

クラブハウスに少し甲高い声が響いた。声の主は、オールブラックスで124キャップを誇る世界的スクラムハーフ、アーロン・スミスだ。

トヨタヴェルブリッツ加入3年目の彼が、日本を代表するアニメ『ONE PIECE』の名セリフを口にするようになった背景には、チームメートの存在があった。

「昨季のオフシーズンに（髙橋）汰地へ『どんなアニメを見たらいい？』と聞いたら、『ONE PIECE』をすごく強く勧められたんだ」

そう笑うスミスは、現在『エッグヘッド編』を視聴中。これまでに900話近く見たという熱中ぶりで、「一番好きなキャラクターはゾロ」と、いつも以上に饒舌だった。ニュージーランドにいる息子も作品の大ファンで、親子の共通の話題にもなっているという。さらに、日本語の勉強にも役立っているそうだ。

もともと来日前から日本文化への関心は強かった。日本の武将や将軍を題材にしたドラマを見ていたほどで、オフには家族やチームメートと城めぐりも楽しんでいる。

「名古屋城は何度行っても感激するし、大阪城も素晴らしい。お寺や神社も本当にきれいだよ」と、会話を重ねるたび、日本への愛着が自然と伝わってくる。

そして、その思いはチームにも向けられている。昨季までの2年間は苦しいシーズンが続いたが、今季は確かな手ごたえを感じていた。

「今季は本当にエキサイティングだった。スタートは苦しかったけど、自分たちはトップ6に近づける強さを示せたと思う。若い選手たちが多くのチャンスを得て、MIRAIチーム（ノンメンバー中心のチーム）も成長している。残念ながらトップ6には届かなかったけど、このチームの未来は明るいと思う」

スーパーラグビーでも長年プレーしてきた名手が、リーグワンについて「遜色なくタフ」と語る。その中で、日本のアニメからも刺激を受けているという。

「ルフィは本当に自由で、仲間への忠誠心が強い。そこにはすごく感激したし、インスピレーションを受けている」

どんなものからでも学びプレーに生かす。その柔軟さこそ、超一流選手たるゆえんなのかもしれない。

（斎藤孝一）