NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25
ディビジョン1 第5節（リーグ戦） カンファレンスB
2025年1月19日（日）14:30 ミクニワールドスタジアム北九州 (福岡県)
トヨタヴェルブリッツ vs 埼玉パナソニックワイルドナイツ

トヨタヴェルブリッツ（D1 カンファレンスB）

ティアーン・ファルコン選手。得意なキックで埼玉パナソニックワイルドナイツに挑む

前節、待望の今季初勝利を収めて士気の上がるトヨタヴェルブリッツ（以下、トヨタV）の今節は、首位を快走する埼玉パナソニックワイルドナイツ（以下、埼玉WK）との対戦。福岡県北九州市のミクニワールドスタジアム北九州で強豪を相手に2連勝を狙う。

今週、チームは早々に九州入りしトレーニングを積んだ。イアン・フォスター共同コーチは「充実した施設や環境でいい時間を過ごせた。リーグワン（ディビジョン1）の試合がこの地域で開催されるのは特別なことだし、トヨタVらしさを見せたい」と意気込む。初勝利まで時間は掛かったものの、目指しているラグビーの方向性は間違っていないと全員が認識できており、いつもと違う環境、強豪相手でも仲間を信じて戦っていくだけだ。

イアン・フォスター共同コーチ

「埼玉WKはキックを多用してくるチームだと思っている。空中戦で勝ち取るところ、いつカウンターにして、いつボールを蹴り返すのか、そういったタイミングの見極めが大事になる」と、ゲームのポイントを話すのはティアーン・ファルコン。昨季はボーデン・バレットに先発を譲ることも多かったが、今季は全試合で先発出場を果たしている。

ファルコンの特長はそれこそキックにある。第3節、東京サントリーサンゴリアス戦の同点で迎えた後半44分。決めれば勝利となるおよそ60ｍのペナルティゴールに彼はチャレンジした。惜しくも届かず勝利することはできなかったが、その距離を狙う勇気、そして任せる勇気はトヨタVのチームスピリットが凝縮されていたように思う。

チームには松田力也、マット・マッガーンというキックもうまい“ゲームドライバー”が加入し、相乗効果でファルコンのプレーにもすごみが増してきた。

「相手は長年強いチームとして知られているし、われわれのミスを引き出すような形のプレッシャーを掛けてくる。それに対してわれわれトヨタVは、自分たちの役割を徹底しながら我慢強くプレーすること、そしてチャンスが来たときにそれをつかむことが大事になる」（ファルコン）

来日5年目で日本代表入りを目指す“イナズマフルバック”。最後まで戦う勇気と仲間への信頼をもって強敵に挑む。

（斎藤孝一）